고혈압(Hypertension)은 혈압이 정상 범위를 초과하여 지속적으로 높은 상태를 의미합니다. 이는 심장병, 뇌졸중, 신장병 등 심각한 합병증을 유발할 수 있기 때문에, 적절한 관리와 치료가 필수적입니다.
1. 증상
고혈압은 초기 단계에서 특별한 증상이 없기 때문에 "침묵의 살인자"라고 불립니다. 그러나 고혈압이 지속되거나 심해질 경우 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 주요 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:
- 두통: 특히 아침에 심하게 나타나는 경우가 많습니다. 고혈압으로 인해 두개골 내 압력이 증가하여 발생합니다.
- 어지럼증: 혈압이 높아지면 뇌로 가는 혈류가 불안정해지면서 어지럼증을 유발할 수 있습니다.
- 코피: 고혈압은 코 속의 작은 혈관을 파열시켜 코피를 자주 발생시킬 수 있습니다.
- 흉통: 심장이 정상적으로 기능하지 못하면서 흉통이 발생할 수 있습니다.
- 호흡 곤란: 심장에 부담이 가해져서 호흡이 어려워질 수 있습니다.
- 시야 장애: 고혈압이 망막의 혈관에 영향을 주어 시야에 문제가 발생할 수 있습니다.
- 피로감: 지속적으로 높은 혈압은 전신에 피로감을 느끼게 할 수 있습니다.
- 신경증상: 심한 경우, 발작, 혼란, 무감각 등의 신경증상이 나타날 수 있습니다.
2. 원인
고혈압의 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다: 원발성 고혈압(일차성 고혈압)과 이차성 고혈압입니다.
원발성 고혈압(Primary Hypertension):
- 원발성 고혈압은 명확한 원인을 찾기 어려운 경우가 많으며, 대부분의 고혈압 환자가 이 유형에 해당합니다. 유전적 요인, 생활습관, 환경적 요인이 복합적으로 작용합니다.
- 유전적 요인: 고혈압은 가족력과 밀접한 관련이 있습니다. 부모가 고혈압인 경우 자녀도 고혈압에 걸릴 확률이 높습니다.
- 생활습관: 과도한 소금 섭취, 운동 부족, 비만, 흡연, 과도한 음주 등이 고혈압을 유발할 수 있습니다.
- 환경적 요인: 스트레스, 수면 부족, 불규칙한 생활 등이 고혈압을 악화시킬 수 있습니다.
이차성 고혈압(Secondary Hypertension):
- 이차성 고혈압은 특정한 원인에 의해 발생하는 고혈압으로, 원인을 치료하면 고혈압이 개선될 수 있습니다.
- 신장질환: 만성 신부전, 신장 동맥 협착 등이 고혈압을 유발할 수 있습니다.
- 내분비 질환: 갑상선 기능 항진증, 부신종양 등이 고혈압의 원인이 될 수 있습니다.
- 심혈관 질환: 대동맥 협착증 등 심혈관 질환이 고혈압을 유발할 수 있습니다.
- 약물: 스테로이드, 경구 피임약, 진통제 등의 약물이 고혈압을 유발할 수 있습니다.
3. 진단
고혈압의 진단은 주로 혈압 측정을 통해 이루어집니다. 그러나 보다 정확한 진단을 위해 다음과 같은 방법들이 사용됩니다:
- 혈압 측정:
- 가정 혈압 측정: 집에서 정기적으로 혈압을 측정하여 변동성을 확인합니다.
- 병원 혈압 측정: 병원에서 정기적으로 혈압을 측정하여 고혈압 여부를 진단합니다.
- 24시간 혈압 모니터링: 휴대용 혈압 측정기를 착용하고 24시간 동안 혈압을 측정하여 일상생활 중 혈압 변동을 평가합니다.
- 혈액 검사: 콜레스테롤, 혈당, 신장 기능 등을 평가하여 고혈압의 원인이나 합병증을 확인합니다.
- 소변 검사: 단백뇨 등의 신장 기능 이상을 확인합니다.
- 심전도(EKG): 심장 기능을 평가하고, 심장 질환의 유무를 확인합니다.
- 심초음파 검사(Echocardiography): 심장의 구조와 기능을 평가하여 고혈압으로 인한 심장 손상을 확인합니다.
4. 치료
고혈압의 치료는 약물 치료와 비약물 치료로 나눌 수 있습니다. 치료 방법은 환자의 상태에 따라 달라질 수 있으며, 최신 연구와 가이드라인에 따라 적절한 치료를 선택합니다.
약물 치료:
- 이뇨제: 몸에서 소금을 배출하여 혈압을 낮추는 약물입니다. 대표적으로 하이드로클로로티아지드(hydrochlorothiazide)가 사용됩니다.
- 베타 차단제: 심박수를 낮추고 심장의 부담을 줄이는 약물입니다. 대표적으로 아테놀롤(atenolol), 메토프롤롤(metoprolol)이 사용됩니다.
- ACE 억제제: 혈관을 확장시켜 혈압을 낮추는 약물입니다. 대표적으로 리시노프릴(lisinopril), 에날라프릴(enalapril)이 사용됩니다.
- 안지오텐신 II 수용체 차단제(ARBs): 혈관을 확장시켜 혈압을 낮추는 약물입니다. 대표적으로 로사르탄(losartan), 발사르탄(valsartan)이 사용됩니다.
- 칼슘 통로 차단제: 혈관을 확장시키고 심박수를 낮추는 약물입니다. 대표적으로 암로디핀(amlodipine), 니페디핀(nifedipine)이 사용됩니다.
- 알파 차단제: 혈관을 확장시켜 혈압을 낮추는 약물입니다. 대표적으로 독사조신(doxazosin)이 사용됩니다.
비약물 치료:
- 식이 요법:
- 저염식: 하루 소금 섭취량을 5g 이하로 줄입니다.
- DASH 식단: 과일, 야채, 저지방 유제품, 통곡물, 견과류를 포함한 식단으로 혈압을 낮추는 효과가 있습니다.
- 운동: 규칙적인 유산소 운동은 혈압을 낮추고 심혈관 건강을 개선하는 데 도움이 됩니다. 주당 최소 150분의 중등도 운동을 권장합니다.
- 체중 관리: 체중을 줄이면 혈압이 감소합니다. BMI를 25 이하로 유지하는 것이 좋습니다.
- 금연: 흡연은 혈압을 상승시키고 심혈관 질환의 위험을 증가시킵니다. 금연이 필수적입니다.
- 음주 제한: 알코올 섭취를 줄이는 것이 혈압 관리에 도움이 됩니다. 남성은 하루 2잔, 여성은 1잔 이하로 제한합니다.
- 스트레스 관리: 스트레스는 혈압을 상승시킬 수 있습니다. 명상, 요가, 심호흡 등의 스트레스 관리 방법을 실천합니다.