백내장이란?
백내장은 눈에 들어있는 인체 조직인 수정체가 점차적으로 흐려지고 뿌옇게 변화는 질환입니다.
수정체는 렌즈와 같은 역할을 하기 때문에, 뿌옇게 변하면 빛을 차단하게 됩니다.
빛이 차단되기 때문에 시야가 흐려지며, 물체를 선명하게 보기가 힘듭니다.
백내장이 장기간 지속된다면 실명을 일으킬 수 있습니다.
백내장은 나이와 크게 연관이 있어 나이가 많으신 분에게 주로 발생하지만, 때로는 젊은 사람들 사이에서도 발생할 수 있습니다.
백내장과 시각
정상적인 눈에서 빛은 수정체라는 렌즈를 통해 눈 안으로 들어가게 됩니다.
이 렌즈는 망막이라는 조직에 빛을 모으는 역할을 하게 되고, 망막은 이러한 빛 신호를 시각 신경을 통해 뇌로 전달하게 됩니다.
백내장으로 인해서 렌즈가 흐려지면, 시각이 떨어지게 됩니다.
근시가 발생해도 물체가 흐릿하게 보이지만, 백내장은 다른 뚜렷한 징후와 증상을 일으킵니다.
백내장 증상 : 시야가 뿌옇게
근시는 멀리 있는 물체는 뿌옇게 보이지만, 충분히 가까운 물체는 선명하게 보입니다.
백내장은 어느 거리에서든 시야가 뿌옇게 보이며, 마치 안개나 구름이 낀 것처럼 보이게 됩니다.
시간이 지나면서 백내장이 악화되는데, 백내장이 악화될 수록 망막에 도달하는 빛이 줄어들게 됩니다.
그렇기 때문에 백내장에 걸린 환자들은 밤에 책을 읽고 운전하는데 특히 어려움이 겪을 수 있습니다.
백내장 증상 : 눈부심
백내장의 또 다른 초기증상은 눈부심 또는 빛에 대한 민감성입니다.
햇빛이 밝은 곳에서 있기가 힘들어 질 수 있습니다.
한때는 잘 사용했던 실내등이 너무 밝게 보이거나 헤일로가 생길 수 있습니다.
길을 지나갈 때 가로등이나 마주오는 헤드라이트로 인해서 밤에 운전하기가 어려워질 수 있습니다.
백내장 증상 : 복시
백내장은 물건을 한쪽 눈으로 볼 때에도 물체가 두개로 보일 수 있습니다.
여러분들도 물체가 두개로 보이는 경험을 한적이 있으실 겁니다.
의도적으로 초점을 맞추지 않거나 피로할 때 가끔 물체가 두개로 보이기도 하는데, 백내장은 이와 다릅니다.
백내장은 한쪽 눈만 뜬 상태에서도 물체가 두개로 보일 수 있습니다.
백내장 증상 : 변색
일부 백내장은 색 시각에 영향을 주어서 일부 색을 잘 못보게 할 수 있습니다.
전반적으로 점차 갈색이나 노란색을 띨 수 있습니다.
이러한 변색과정은 천천히 나타나기 때문에, 처음에는 이 변색을 알아차리지 못할 수 있습니다.
하지만 시간이 지나면서, 보라색과 파란색을 구별하는 것이 어려워지 질 수 있습니다.
백내장 증상 : 시력이 좋아짐
가끔씩 백내장 환자들이 초기 증상으로 시력이 좋아지기도 합니다.
이는 수정체가 백내장이 발생해서 일시적으로 더 강해지기 때문에 시력이 좋아지는 것입니다.
이러한 현상을 제 2의 시력이라고 보이는데, 예전에는 독서를 할 때 필요했던 안경이 더이상 필요하지 않을 수 있기 때문입니다.
그러나 백내장이 악화됨에 따라 제 2의 시력은 사라지고 시력은 점차 악화됩니다.
백내장 증상 : 새 안경 또는 새 렌즈
안경이나 콘택트 렌즈를 자주 바꾼다면 백내장을 의심해 볼 수 있습니다.
백내장은 대개 진행되며, 시간이 지날수록 악화되기 때문에 렌즈와 안경을 자주 바꿔야 되기 때문입니다.
백내장 누가 발생하나?
백내장의 대부분은 노화와 관련이 있습니다.
미국의 65세 이상의 인구에서는 절반 이상이 백내장이 걸려있습니다.
하지만 나이가 젊다고 해서 백내장이 발생하지 않는 것은 아닙니다.
아이들은 때때로 선천성 백내장이라고 불리는 질환을 가지고 태어나거나, 눈을 다치거나 질병으로 인해서 백내장이 발생할 수 있습니다.
또한 환경 요인도 중요한데, 자외선에 노출되면 백내장과 다른 눈 질환의 위험도 증가합니다.
백내장 원인
백내장이 발생하는 정확한 원인은 알려지지 않았습니다.
백내장의 위험은 나이가 먹어갈수록 점차 커집니다.
나이 외에 백내장의 발생에 기여할 수 있는 요인은 다음과 같습니다.
당뇨병
흡연
과도한 음주
눈 부상
스테로이드 장기간 사용
햇빛 또는 방사선에 장기간 노출