담석은 담낭에서 소화액이 응고되어 발생하는 침전물입니다.
담낭은 쓸개라고도 부르며, 오른쪽 윗 배에 있는 간 뒤에 숨겨진 작은 주머니 모양의 기관입니다.
<담낭의 위치>
담낭은 간에서 생성되는 담즙을 보관하는 역할을 합니다.
이 담낭 안에 돌이 발생한 경우를 담석증이라하고 모래 알갱이처럼 작은 것에서부터 골프공 크기까지 다양한 크기의 담석이 발생할 수 있습니다.
어떠한 사람들은 담석이 한개만 발생하는 반면에, 다른 사람들은 동시에 여러개의 담석을 가질 수 있습니다.
<담석>
선진국 성인이 10~15%는 담석을 가지고 있다고 합니다. (아프리카에서는 3%만 발생한다고 합니다.)
이러한 담석이 담낭을 벗어나는 경우, 담관을 막아 담낭염과 같은 문제를 유발할 수 있습니다.
담석을 가진 80%의 사람이 무증상이지만, 담관을 막게 되면 상복부 통증, 열, 황달, 구토, 검은색 소변, 회색 대변 등이 나타날 수 있습니다.
담석을 가진 사람은 매년 1~4% 정도 급성 담낭염이 발생할 수 있기 때문에 이를 주의하시는 것이 좋겠습니다.
담석증 위험이 높은 사람은 누구인가요?
담석 발생의 위험을 증가시킬 수 있는 요인으로는 다음과 같습니다.
피임약
임신
담석의 가족력
비만
당뇨
간 질환
급격한 체중 감소
연구에서 운동을 통해 건강한 체중을 유지하고 건강식단을 먹는 것은 담석의 위험을 줄였습니다.
앞서 담석을 가지고 있는 사람의 80%에서는 증상이 나타나지 않는다고 했는데, 이렇게 증상이 나타나지 않는 사람들은 별도의 치료가 필요없습니다.
<증상이 나타난 담석증은 수술>
하지만 증상이 나타나는 경우, 담낭을 절제하는 수술을 받아야 합니다.
수술이 가능하지 않는 드문 경우에서 담석을 용해하기 위한 약을 사용해 볼 수 있겠습니다.
담석증의 증상은 무엇인가요?
대부분의 담석증은 증상이 나타나지 않습니다.
심지어 수년동안 아무런 증상이 나타나지 않는데 이러한 경우에는 '조용한 담석(Silent stones)'이라 불립니다.
통증이 나타나는 경우, 쥐어짜는 통증이 30분에서 몇시간 동안 지속되며 증상의 세기가 점점 증가하게 됩니다.
또한 견갑골 사이 또는 오른쪽 어깨 아래에서 방사되는 통증이 나타날 수 있습니다.
이러한 통증은 기름진 식사 후에 주로 발생하게 되고 저녁에 심해지며, 술을 마신 후에 자주 발생하는 경향이 있습니다.
이러한 통증 외에도 메스꺼움, 구토, 열을 경험할 수 있습니다.
담석이 담관을 막게 되면 빌리루빈이 장으로 배출되지 않아 주변 조직으로 새어 들어가 황달 그리고 가려움증이 발생할 수 있습니다.
황달수치가 매우 높아지는 경우, 의식이 흐려질 수 있습니다.
정리해 보면 다음과 같습니다.
1. 대부분(80%)의 담석증은 증상을 일으키지 않습니다.
2. 담석이 담관을 막게되면 증상이 발생하게 됩니다.
3. 주 증상은 갑작스럽게 나타나는 우상부 통증입니다.
4. 또한 가슴 아래나 복부 중앙에서 갑작스럽고 빠르게 증상이 나타날 수 있습니다.
5. 어깨 사이나 오른쪽 어깨 아래로 통증이 방사될 수 있습니다.
6. 메스꺼움 또는 구토가 나타날 수 있습니다.
7. 열, 황달, 가려움증이 나타날 수 있습니다.
<총담관을 막는 경우 열 또는 황달이 발생>
위와 같이 담석이 담관을 막은 것과 같은 증상이 나타났다면, 응급실에 방문하시기를 바랍니다.
특히 복부 통증이 너무 심해 가만히 앉아 있거나 편안한 자세를 취할 수 없을 때, 피부와 눈에 황달이 발생하는 경우, 고열과 오한이 나타나는 경우에는 즉시 병원에 방문하시기를 바랍니다.