장염이란 무엇인가요?
장염은 영어로 'Stomach flu'라고 하며, 마치 장에 독감이 걸린 것처럼 불편한 증상을 유발하는 질환입니다.
보통은 바이러스에 의해서 발생하지만, 박테리아나 기생충에 의해서도 발생할 수 있습니다.
장염 증상은 무엇인가요?
장염은 다양한 증상을 유발하게 됩니다.
장염이 발생하면 보통 설사, 메스꺼움 그리고 구토를 발생하게 되며, 두통이나 열, 오한 등의 전신적인 증상이 나타날 수 있습니다.
보통 장염은 바이러스에 의해서 발생하게 되는데, 바이러스에 노출된 후 약 12시간에서 48시간 후에 증상이 나타나게 됩니다.
바이러스에 의해서 장염이 발생한 경우 증상은 보통 3일 정도 지속되며, 박테리아나 기생충에 의해서 발생한 장염의 경우에는 좀 더 오래 지속될 수 있습니다.
장염은 위와 같은 짜증나는 증상을 유발해서 일상생활을 하는데 불편하기는 하지만, 보통 시간이 지나면 자연스럽게 낫고 심각한 상황은 나타나지 않습니다.
하지만 아이나 노인 그리고 평소에 앓고 있던 질환이 있는 사람의 경우에는 위험한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
장염 원인 : 바이러스
바이러스가 장에 있는 세포 그리고 조직을 감염시키게 되면서 장염이 발생하게 되며, 위에서부터 항문에 이르기까지 모든 장에 문제를 일으킬 수 있습니다.
바이러스에 의한 장염은 전염성이 매우 강한데, 장염인 사람과 직접 접촉하거나 그들이 준비한 음식을 먹게 되는 경우 장염이 발생할 수 있죠.
또한 바이러스에 오염된 물 또는 오염된 물로 씻은 과일이나 채소에 의해서도 발생할 수 있으며, 조개류에 있는 바이러스에 의해서 장염이 발생할 수 있습니다.
장염을 유발하는 바이러스는 무엇인가요?
다양한 종류의 바이러스가 장염을 유발할 수 있지만, 이번 포스팅에서는 네 가지 종류의 바이러스에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
우선 로타바이러스는 유아와 어린아이들의 장염의 주된 원인입니다.
로타바이러스는 어른에서도 발생할 수 있지만 보통 경미하게 나타나며, 어린이들에게서 증상이 더 심하게 나타나는 경향이 있습니다.
노로바이러스는 어른들에게서 발생하는 장염의 주된 원인입니다.
또한 아데노바이러스와 아스트로바이러스도 장염을 유발할 수 있으며, 이러한 바이스는 어른들에게서 더 큰 영향을 미치게 됩니다.
아데노바이러스의 경우에는 잠복기가 긴 편이며, 바이러스에 노출된 후 약 10일 후에 증상이 발생할 수 있습니다.
장염 원인 : 박테리아
박테리아에 의해서도 장염이 발생할 수 있으며, 몇몇 박테리아는 해롭지 않고 장에서 우리의 몸과 공생을 하게 됩니다.
하지만 살모넬라와 대장균과 같이 독성이 강한 세균의 경우에는 장염을 유발할 수 있으며, 보통 오염된 음식을 먹음으로써 장염이 발생하게 됩니다.
음식은 다양한 과정에서 오염이 될 수 있으며, 작물을 재배하거나 수확, 가공, 저장, 운송 과정 중 또는 준비 과정 중에서 오염이 될 수 있습니다.
박테리아에 의한 장염을 막기 위해서는?
박테리아는 기온이 높은 경우에 더 빨리 번식하는 경향이 있습니다.
상온에서부터 60도까지에서 박테라이나는 더 빨리 번식하기 때문에, 가능한 남은 음식은 냉장고나 냉동고를 통해서 차갑게 보관하시는 것이 좋습니다.
냉장고에 보관이 되더라도 박테라이는 완전히 없어지는 것이 아니며, 다시 상온에 노출되는 경우 활성화 되게 됩니다.
몇몇 박테리아는 독소를 만들게 되는데, 이러한 경우에는 냉장보관을 하더라도 장염을 예방할 수 없습니다.
독소로 오염된 음식을 먹는 경우에는 몇 시간 안에 증상이 발생하는 특징이 있습니다.
여행자 설사
여행자 설사는 박테라아 감염된 음식이나 물을 통해 발생하게 되며, 장염 중 하나입니다.
주로 아프리카, 동남아, 라틴 아메리카, 카리브해 지역의 개발도상국에서 발생하기 때문에 '여행자 설사(Traveler's diarrhea)라고 불립니다.
이러한 지역을 여행 중이라면, 날 생선, 고기, 과일과 채소 그리고 조개류를 먹지 마시기를 바랍니다.
여행자 설사를 예방하기 위해서 판매 중인 생수를 이용하며, 음료수를 마실 때는 얼음을 사용하지 않도록 합니다.
장염 원인 : 기생충
기생충은 다른 동물 안에 살고 있는 작은 생물입니다.
보통 우리나라와 같은 선진국에서는 발생하지 않기 때문에 별다른 주의가 필요 없습니다.
몇몇 종류의 기생충은 오염된 물에서 자라고 퍼지기 때문에, 물에 의해서 감염이 될 수 있습니다.
오염된 물로 음식을 씻거나 오염된 물에서 수영을 하게 된다면, 기생충에 감염되어 장염이 발생할 수 있습니다.